Orlando – Pelatih Timnas Amerika Serikat, Mauricio Pochettino, menyatakan rasa bangganya atas penampilan impresif para pemain muda dalam kemenangan 4-1 atas Peru di Inter&Co Stadium, Orlando, Sabtu (26/9/2026) waktu setempat. Sebanyak 11 pemain mencatat debut bersama timnas senior, dengan delapan di antaranya masih berusia remaja.
Pertandingan ini menandai awal baru bagi AS dalam persiapan menuju Piala Dunia 2030. Pochettino mengapresiasi perpaduan antara pemain muda dan berpengalaman yang ditunjukkan dalam laga tersebut. “Saya sangat bangga. Saya pikir kami bersaing dengan sangat baik,” kata Pochettino, seperti dikutip dari U.S. Soccer.
Justin Ellis membuka keunggulan AS pada menit ke-4 melalui sundulan dalam debutnya. Peru sempat menyamakan kedudukan melalui Gianluca Lapadula pada menit ke-15. AS kembali memimpin berkat penalti yang dieksekusi Malik Tillman pada menit ke-63, setelah Mathis Albert yang juga menjalani debut memenangkan pelanggaran di kotak terlarang.
Kemenangan AS semakin meyakinkan berkat gol Julian Hall, yang juga mencetak gol dalam debutnya pada menit ke-72, dan gol jarak jauh Sebastian Berhalter pada menit ke-90. Menariknya, keempat gol AS dalam pertandingan tersebut melibatkan pemain yang baru pertama kali membela timnas senior, dengan Ellis dan Hall mencetak gol, serta Albert yang memenangkan penalti.
Cavan Sullivan Catat Sejarah sebagai Debutan Termuda
Salah satu pemain muda yang paling mencuri perhatian adalah Cavan Sullivan. Pemain berusia 16 tahun 363 hari dari Philadelphia Union ini menjadi starter dan tercatat sebagai pemain termuda keempat yang pernah melakukan debut untuk timnas senior AS.
Sullivan bermain selama 62 menit dan sempat menciptakan peluang, meski tembakannya berhasil diblok. Pochettino secara khusus memuji karakter dan kepribadian Sullivan yang tampil menonjol meski usianya masih sangat muda. “Usianya baru 16 tahun, tetapi dia tampil, berjuang, dan bermain dengan kepribadian serta karakter. Saya sangat senang dengannya,” ujar Pochettino.
Pochettino menyadari besarnya tekanan yang dihadapi Sullivan karena sorotan publik terhadap usianya. Ia menegaskan bahwa tim pelatih akan memberikan dukungan penuh untuk perkembangan sang pemain. “Dia masih anak-anak yang menyerap banyak tekanan dari lingkungan. Kami akan melakukan segala sesuatu untuk melindungi, membantu, dan mendukungnya agar terus berkembang,” kata Pochettino.
11 Debutan, Mayoritas Masih Remaja
Selain Sullivan, sepuluh pemain lainnya yang menjalani debut bersama timnas senior AS melawan Peru adalah Mathis Albert, Justin Ellis, Zavier Gozo, Julian Hall, Diego Kochen, Adri Mehmeti, Peyton Miller, Neil Pierre, Brooklyn Raines, dan Frankie Westfield.
Tiga pemain debutan, yaitu Ellis, Miller, dan Sullivan, langsung dipercaya tampil sebagai starter. Diego Kochen menyusul masuk di babak kedua, bersama beberapa debutan lainnya.
Pochettino melihat energi dan kualitas yang ditunjukkan oleh para pemain baru sejak hari pertama latihan. Ia antusias untuk melanjutkan proses pembangunan tim dalam pertandingan-pertandingan mendatang. “Kami sangat bersemangat untuk terus membangun perjalanan ini dalam beberapa pertandingan dan beberapa pekan ke depan,” ujar Pochettino.