Buenos Aires – Kepergian Lionel Messi dari Tim Nasional Argentina menyisakan pertanyaan besar mengenai siapa yang akan mengenakan seragam ikonik nomor 10. Keputusan pensiun Messi ini diambil tak lama setelah kepergian ayahnya, Jorge Messi.
Messi dijadwalkan akan melakoni satu laga perpisahan dengan Tim Tango melawan Benin pada 6 Oktober mendatang. Dalam pertandingan tersebut, ia berencana mengenakan jersey spesial dan kembali memakai nomor punggung 10 yang saat ini belum diberikan kepada pemain lain.
Federasi Sepak Bola Argentina (AFA) telah mengambil keputusan untuk tidak menunjuk pengganti nomor 10 selama jeda internasional September hingga Oktober. Namun, FIFA memiliki aturan yang melarang nomor punggung tim nasional dipensiunkan secara permanen. Hal ini memaksa Argentina untuk segera menemukan pewaris nomor keramat tersebut untuk jeda internasional berikutnya.
Untungnya, Argentina masih memiliki agenda pertandingan persahabatan, bukan laga resmi seperti kualifikasi Piala Dunia. Pelatih Argentina, Lionel Scaloni, menjelaskan bahwa nomor punggung tersebut belum diberikan kepada siapapun menjelang laga perpisahan Messi. “Rencananya memang akan ada penerusnya, mengingat nomor itu begitu spesial. Kami belum memutuskan (siapa penerus nomor 10),” ujar Scaloni seperti dikutip dari ESPN.
Messi sendiri telah mengenakan nomor 10 di Timnas Argentina sejak musim 2008/2009. Sebelumnya, ia sempat menggunakan nomor punggung 19, 18, dan 15.