Buenos Aires – Pelatih Tim Nasional Argentina, Lionel Scaloni, bertekad untuk memastikan timnya tetap kompetitif meskipun tanpa kehadiran Lionel Messi di masa depan. Scaloni akan mencari cara terbaik agar Tim Tango tetap mampu bersaing di kancah internasional setelah era Messi berakhir.
Keputusan pensiun Messi dari timnas datang tidak lama setelah kepergian ayahnya, Jorge Messi, yang menambah duka mendalam. Sebelumnya, Argentina juga gagal mempertahankan gelar juara dunia setelah kalah dari Spanyol di final. Pensiunnya Messi menjadi pukulan telak bagi Argentina, mengingat perannya yang sangat sentral dalam satu dekade terakhir. Empat gelar internasional yang diraih dalam enam tahun terakhir tidak lepas dari kontribusi krusial Messi, termasuk membawa Argentina meraih takhta juara dunia di Qatar empat tahun lalu. Messi juga tercatat sebagai pemain dengan penampilan terbanyak dan pencetak gol terbanyak sepanjang masa untuk negaranya, dengan 125 gol dari 207 penampilan.
Tugas berat kini menanti Scaloni untuk menemukan komposisi pemain terbaik Argentina sepeninggal Messi. Bukan hanya soal mencetak gol dan assist, tetapi juga kepemimpinan serta mental juara yang selama ini ditunjukkan Messi sangat krusial bagi tim.
Untuk menghadapi tantangan ini, Scaloni berencana memanfaatkan tiga laga persahabatan selama jeda internasional mendatang untuk membentuk Argentina yang baru tanpa Messi. Di lini serang, duet Julian Alvarez dan Lautaro Martinez, yang didukung oleh Nico Paz sebagai gelandang serang nomor 10, digadang-gadang akan menjadi senjata baru Albiceleste.
“Untuk itulah ada laga-laga seperti ini, untuk coba-coba. Kami akan mencari cara untuk bermain dengan gaya berbeda,” ujar Scaloni seperti dikutip dari ESPN. “Gaya kami tetap mengutamakan penguasaan bola. Dari situ, kami akan lihat bagaimana beradaptasi nantinya,” sambungnya.
Argentina dijadwalkan akan menghadapi Bolivia pada 30 September, disusul Burkina Faso pada 3 Oktober, dan Benin pada 6 Oktober. Laga melawan Benin rencananya akan menjadi laga perpisahan resmi bagi Lionel Messi.