JAKARTA – Liverpool akhirnya memiliki direktur olahraga baru setelah Richard Hughes memutuskan untuk meninggalkan klub. Posisi ini akan diisi oleh Julian Ward, yang merupakan sosok lama di Anfield.
Richard Hughes sebelumnya meninggalkan Liverpool pada akhir bursa transfer musim panas lalu untuk bergabung dengan klub Arab Saudi, Al Hilal. Kepergiannya terjadi di tahun pertama Arne Slot menjabat sebagai manajer, di mana Liverpool berhasil menjuarai Liga Inggris 2024/2025.
Namun, tahun kedua Hughes dinilai kurang memuaskan, terutama terkait performa beberapa pembelian termahal klub. Keputusan ini mendorong manajemen Liverpool untuk kembali menunjuk Julian Ward menduduki jabatan direktur olahraga.
Sebelumnya, Ward sempat menjabat posisi yang sama selama setahun pada 2022, menggantikan Michael Edwards. Setelah hanya bertahan setahun, Ward sempat meninggalkan klub sebelum akhirnya ditarik kembali musim lalu sebagai Direktur Teknik Fenway Sports Group.
“Setelah menjadi bagian dari tim Liverpool selama lebih dari satu dekade, saya sangat menghargai dan memahami betul tantangan yang ada di jabatan ini, serta mengerti soal tuntutan dan ambisi klub besar ini,” ujar Ward di situs resmi klub.
Ia menambahkan, “Ini adalah periode yang menarik bagi Liverpool — di dalam dan di luar lapangan — di mana perubahan dan kesempatan datang bersamaan. Namun, di saat yang sama klub tetap mempertahankan budaya, nilai-nilai, dan prinsip-prinsip yang telah lama menopang klub ini.”
“Sebagai sebuah klub sepakbola, kami akan terus menciptakan lingkungan yang memaksimalkan performa sekaligus mendorong pengembangan berkelanjutan bagi para pemain dan staf kami,” lanjutnya.
Ward sendiri bukanlah wajah baru di Liverpool. Ia telah bekerja untuk klub tersebut sejak September 2012, setelah sebelumnya meninggalkan Manchester City. Selama kariernya di Liverpool, ia telah memegang berbagai posisi.
Selama masa jabatannya sebagai direktur olahraga pada tahun 2022, Ward berperan penting dalam perpanjangan kontrak Mohamed Salah hingga 2025. Ia juga terlibat dalam perekrutan pemain seperti Darwin Nunez, Luis Diaz, Cody Gakpo, dan Alexis Mac Allister.